摘要:“没有到过小北,不算来过中国”,流传在非洲客之间的这句金句,某种程度上代表了这个区域在中国对非贸易的地位。
4.电商的曙光
“在多哥,很多年轻人都想创业。”在广州东站附近的一家咖啡厅里,娜德挠着头发,若有所思的说。一个月前,她刚从洛美回到广州。
“年轻人非常多,他们毕业了,去找工作,可是并没有那么多岗位,只能想办法创业。”这种烦恼,并不止于出现在娜德的国家。非洲是一片非常年轻的大陆,尼日尔和乌干达的平均年龄甚至只有15岁,过高的失业率,给许多国家造成了困扰。
资金与技术,成为横亘在创业新人面前的高峰。“他们能想到的法子,就是存一笔钱,然后沿着父辈的足迹,乘坐十几个小时的飞机,辗转到广州小北。乘坐280路,去批发市场打货,再运到自己的国家销售。”在家的那段时间,很多朋友找到娜德,打听广州的行情。而她本人,也在准备开始自己的生意。
香港中文大学教授麦高登的团队曾经跟随肯尼亚的女性商人,从中国一直到内罗毕。她们中很多人,通过倒卖中国商品获得丰厚的利润,在国内成为中产,拥有汽车,雇佣多个职员。
在肯尼亚国内失业率达40%的情况下,她们令很多同胞敬佩。一位商人告诉麦高登的团队,她在自己的土地上盖了新房,二楼用来出租。盖完房子之后,她希望能凑齐资金到中国购买领带、沙发等,装满整个集装箱,运回来售卖。
一辆货车,运载着即将发往非洲的商品
在非洲的许多国家,跨国“倒爷”依然有利可图,且非常流行。但娜德清楚,这种模式并不高效,要忍受舟车劳顿,而且利润空间越来越小。“我是淘宝的粉丝,也用1688,我也很希望我的国家有电商平台。” 她拿起桌子上的IPhone,晃了晃,“但是,诚信如何建立呢?如何保证我买的10块钱的杯子,收到的不是7块钱的?”即使是当面交易,非洲的客商也已经在广州的市场交了太多的“学费”,“例子太多了”。
在多哥,许多年轻人知道alibaba.com(阿里巴巴国际站),知道速卖通(Aliexpress)。娜德的朋友会在网上看一个商品,然后发链接给她,让她买几个试试看。这种小心翼翼的尝试并不鲜见。前几年,当阿里巴巴在马里的商客中十分陌生时,明尼和丹布就开始尝试网购。但是,他们依然习惯线下扫货,“只有市场上找不到我想要的商品时,我才会上阿里巴巴去找。”
一些和非洲商人交往密切的中介,也看到电商的机会。在新鸿汇商厦里,两年前,王亮所知的就有两家“代购”公司,专为非洲人提供网购服务,却终因入不敷出而不了了之。“即便是淘宝建立初期,让中国人放心的把钱转给陌生商家,也是一件非常艰难的事,何况是个人或者小平台。”娜德对此并不奇怪。
尽管缓慢而艰难,变化却已经开始发生。在宝汉直街上,行色匆匆的非洲商人和中国的年轻人并无二致——戴着耳麦,一边走路,一边盯着手机屏幕。这也是娜德在故乡所见的情景。目前,非洲互联网网民人数为4.35亿人,且以每年20%的速度增长,远超世界7%的平均水平。这片“处女地”,给互联网创业带来无穷的想象力。
根据非洲科技媒体Weetracker的报告,2018年上半年,非洲见证了120次跟电商相关的初创企业交易,投资总额达1.68亿美金,已经超过2017年全年的投资额(1.67亿),其中超过一半的投资在科技金融方面。
8月20号左右,阿里巴巴国际站的工作人员拜访了新鸿汇一楼的档口主马腾,希望他能将自己的业务放到网上。这位和马化腾的名字仅一字之差的年轻人,在新鸿汇拥有3家档口,客户主要来自非洲和中东。“我弟弟会讲阿拉伯语、法语和英语。”他为此很得意。正值穆斯林国家的斋月,生意冷清,二楼的档口挂着一把铁锁,贴着转让的广告。
马腾意识到电商是趋势,但“不知道该怎么应付各种国家、各种语言的咨询”。他加了那位工作人员的微信,每天翻看他的朋友圈,了解阿里国际站的规则。对面的天秀大厦,下午或晚上,一些格子铺里,不时能听到旺旺消息的提示音。
广大商贸城门口,贴着学淘宝的广告
今年8月8日,阿里巴巴创始人马云造访了南非金山大学的林德礼堂,和南非知名乐队Drum Café一起敲响非洲大鼓,宣布马云公益基金会将出资1000万美元,未来十年在非洲支持100名青年创业者。马云勉励非洲创业者,将来这里会诞生100个阿里巴巴。热情而乐观的非洲创业者喜欢“Jack Ma”,因为他曾经备受质疑,但最终却实现了梦想。马云告诉他们,未来十年,非洲80-90% 的贸易将会在网络上进行。
“(非洲的)年轻人都渴望这样的成功。”娜德说,“阿里巴巴都在做这样的事了,多哥的政府为什么不能做呢?”她无奈地摊摊手,“如果我的国家有这样的基金,明天我就飞回去创业”。
娜德依然会去小北,并且细心地留意到,最近地铁站的广告牌换了。2013年,麦高登初来小北,穿过喧哗夜市与烧烤摊后,他将广州与19世纪末的纽约相提并论——全世界的冒险家都聚集在这里寻求财富和成功。
这可能是小北存在的意义。
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