摘要：“没有到过小北，不算来过中国”，流传在非洲客之间的这句金句，某种程度上代表了这个区域在中国对非贸易的地位。

2.小北的兴与衰

“其他（非洲）人看到我们从中国回来，穿好鞋，开好车，有一个漂亮的房子，于是开始讲故事，认为在中国赚钱很容易，到处都是机会，到处都是美元。他们可能以为我们伸手就能从某棵树上摘到钱。所以他们也来中国……”一名非洲商人在美国纪录片导演贝杰利的镜头前，用很有节奏感的英语，描绘他在广州的生活。

口耳相传的财富故事，在遥远的非洲大陆编织成绚烂的“广州梦”。在他们看来，中国是新的机遇之地，一个一切皆有可能的地方。攒够钱，买一张到广州的机票，拎一个黑色的大塑料袋，从小北开始的淘金之旅，在非洲大陆，曾是无数人的愿望。

“中国人说，不到长城非好汉。对于非洲人而言，不到小北，不算来过中国。”广州学者王亮长期跟踪小北的非洲在华人群，她见过不少非洲来客如此形容小北的地位。

如今已经很难追溯第一个到小北落脚的非洲商人是谁，学者和广州政府普遍认为，“巧克力城”的形成是在1997年亚洲金融危机与香港回归之后。港澳台资加速来华投资设厂，原本盘踞在东南亚与香港重庆大厦的非洲商客，辗转来到广州，寻找更低廉的商品，或者源头工厂。

小北地区最高的两座写字楼天秀大厦与怡东大厦，分别竣工于1997年和1999年，并在当年迎来了第一批非洲商人。2006年与2007年，越洋商贸城与金山象商贸城相继开业，新增上千家铺位，全部都是为非洲商人服务。

市场周边配套的物流中心

为什么选择小北？

王亮设想过这样的图景：非洲淘金者们带着少量的资金，飞越重洋，先抵达香港，从深圳入关，坐广深线到广州火车站。白马商城、红棉服装城、新大地等，无所不包的批发市场围绕火车站而建，是扫货的胜地。小北离火车站仅3公里。登封村的村民提供了廉价的旅馆，成为非洲商人绝佳的落脚地。

当时的珠江新城还是一片农田，小北往东两公里的淘金才是广州的CBD。高端百货公司友谊商店开在这里，诞生过广州第一家麦当劳和星巴克。老字号的星级酒店白云宾馆和花园酒店毗邻友谊商店，欧美跨国公司的精英们喜欢住在那里。

新来中国的非洲商客会自然地向小北聚集。“很多从非洲过来的老妈妈和老爸根本不懂中文，甚至连英文也不懂。他们从来过中国的朋友那里听说过小北，拿着朋友给的一张酒店名片就找到这里。人生地不熟，语言又不通，到朋友介绍的地方会比较有安全感。”娜德认为小北承载了一部分人的“乡愁”，她的妈妈十年前也来过中国和小北。

因为肤色的原因，广州的出租车司机将小北称为“巧克力城”。宝汉直街也逐渐出现生肉店、穆斯林餐厅、非洲餐厅、理发店、化妆品商店、服装店等，覆盖衣食住行所有领域。美元和人民币，是小北的通用货币，菜市场的摊贩也会盯着实时汇率。

2013年以前，广州市政府对非洲人的管理相对放松，小北非洲商客的人数达到顶峰。陈芳清楚地记得那时候的繁荣，入夜之后，宝汉直街上的夜市摊依次排开，烧烤摊烟熏火燎，土耳其餐厅里飘出烤肉的香味，非洲商人摩肩接踵，挑选10块钱一件的衬衫与200元的手机。登封商场二楼音响店里的音乐响起，年轻的非洲小伙和姑娘在路中间开始随节奏摇摆。

非洲餐厅门口，等餐的非洲商客

许多非洲客商持有的只是短期签证。回国前夕，女孩们经常会去做指甲、纹眉，男士会穿上锃亮的皮鞋、崭新的西装。“他们打扮得像我们小时候看到的香港人回来大陆时的样子。”他们还会到陈芳的摊位上，购买手袋当作礼物。有些非洲国家依然沿袭一夫多妻制，男士们带回去当礼物的包包经常一次要买十几个。

那一时期，王亮所居住的社区在小北附近，10户人家中，便有6户非洲商客。她带着学者的好奇和热情开始关注这一群体。政府没有公开的数据显示，到底有多少非洲商人，但有媒体估计来来往往的可能有50万人。鼎盛时期，小北聚集了来自73个国家和地区的商人。

这一情况并未持续。2014年，广州开启了“美化市容”的行动，宝汉直街增设了警力和摄像探头，“走鬼档”与烧烤摊随之消失。同一年，埃博拉病毒爆发，广州加强了对非入华人员尤其是“三非”人员的管理，设置更严格的签证资质。非洲商客的人数随之急转直下。2016 年，广州市公安局公布数据，实际在广州常住的非洲人约为1.1万人。

在广州，对非贸易的市场已经相对稳定。商人们像逐水草而居的游牧民族一样，围市场而居。王亮观察发现，批发箱包皮具的人聚集在白云区，另一些人则居住在广大商贸城附近，而那些主要做建材、门窗、灯饰生意的商人，甚至直接住在源头工厂附近，比如产卫浴的佛山以及产灯饰的中山，以及代工厂扎堆的东莞。而陈芳档口所在的大楼外部，张贴着去义乌采购的广告，几年前小北就已经开通了直达义乌的大巴，那里正在形成新的非洲商人聚集区。

市场大楼外的广告牌

尼日利亚的杰玛，依然喜欢小北。对于他和很多非洲商人而言，没有比小北更适合排遣寂寞、寻找归属感和交换生意信息。餐厅里坐满非洲小伙和姑娘，行人多是自己的同胞。坐在宝汉直街，和朋友聊聊生意，懒散地待上几个小时，可能是杰玛“一天中最快乐的时光”。

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